나전칠기 제조업자에게 발생한 만성 폐쇄성폐질환(COPD)

70대 남성으로, 만성 폐쇄성폐질환으로 진단, 약물치료 수행하시는 분이다. 약 40년간 나전칠기 제조공정 수행하신 분이다. 과거 40갑년 흡연력 있으며, 기타 기저질환으로 불안정 협심증과 고지혈증이 있다.
나전칠기는 조개껍데기 등을 이용해 화려한 무늬를 장식한 한국의 전통 공예품이다. 제작 과정은 여러 단계로 이루어지는데, 먼저, 목재나 합판으로 바탕이 되는 기물을 만든다. 이후 기물 표면을 매끄럽게 다듬고 밑칠을 한다. 밑칠은 칠을 여러 번 반복해 바탕을 단단하게 만든다. 밑칠작업이 끝나면 자개를 디자인에 맞게 자르고, 정해진 위치에 정밀하게 붙인다. 자개가 부착된 후에는 전체 표면에 칠을 다시 입혀 자개를 고정시키고 표면을 평평하게 만든다. 이 과정을 반복하면서 칠과 연마를 통해 부드럽고 광택 있는 표면을 완성한다. 마지막으로 전체 작품을 정교하게 연마하고 광을 내어 나전칠기 제품을 완성한다.
나전칠기 제작과정의 주요 단계에서 분진이 발생할 수 있다. 특히 목재나 합판을 절단하고 표면을 다듬는 과정에서 목재 분진이 발생한다. 또한, 밑칠 작업 후에 표면을 평탄하게 만드는 연마 작업을 반복하게 되는데, 이때 칠 성분이 포함된 미세한 분진이 공기 중에 퍼질 수 있다. 자개를 절단하거나 가공할 때도 자개 분진이 발생하며, 이러한 분진들 모두는 흡입 시 호흡기에 자극을 줄 수 있으며, 만성적으로는 폐기능 저하를 유발할 수 있다. 작업과정에서 발생하는 분진은 작업 환경 내에 장시간 떠 있을 수 있으며, 적절한 환기나 보호장비 없이 작업할 경우 건강에 악영향을 미칠 수 있다.

예방 및 관리 대책
(1) 개인 보호 조치
분진 발생이 많은 작업장에서는 방진마스크 착용을 권고한다. 작업 후에는 세면, 양치질, 샤워 등을 통해 분진을 조속히 제거하도록 유도하며, 작업복을 별도로 관리하여 오염 물질이 생활 공간으로 유입되지 않도록 한다.

(2) 건강 모니터링 및 조기 진단
호흡기 질환 예방 및 관리를 위해 정기적인 특수건강진단(폐활량 검사, 흉부 X-ray, CT 검사 등)이 필수적이다. 만성 기침, 호흡곤란, 숨가쁨 등의 증상이 있는 근로자는 신속히 폐 기능 검사를 받도록 한다.

(3) 작업 환경 개선
국소배기장치 및 환기시설을 설치하여 작업장 내 분진 농도를 감소시킨다. 정기적 환기를 권고하며 건식 가공 대신 습식 가공 방식을 도입하여 분진 발생을 줄일 수 있도록 유도하며, 분진의 공기 중 확산을 막기 위해 작업 구역을 격리하고, 작업자 간 거리를 확보한다.

결론적으로, 나전칠기는 예술성과 정교함이 요구되는 중요한 전통 공예기술이지만, 제작 과정에서 다양한 종류의 분진이 발생할 수 있어 작업자의 건강에 주의를 기울일 필요가 있다. 특히 목재 분진, 자개 분진 등은 호흡기 질환이나 알레르기 유발 가능성이 있으므로, 작업장 내 환기 시설을 갖추고 보호장비를 착용하는 등의 예방조치가 중요하다. 전통 공예의 아름다움을 계승하기 위해서는 이러한 건강 위험요인에 대한 인식과 함께 안전한 작업 환경을 마련하는 노력이 병행되어야 한다.